E' un'illusione acustica in virtù della quale il nostro cervello distorce il suono di sillabe o di parole pronunciate da chi ci sta di fronte. Si verifica quando i movimenti delle labbra di chi parla non coincidono con il suono emesso. La corteccia acustica del cervello risolve questa contraddizione facendoci percepire un suono che è intermedio fra quello che realmente viene pronunciato e quello che ci sembra che dicano i movimenti della bocca.

L'effetto è stato scoperto dagli psicologi inglesi Harry McGurk e John McDonald nel 1976. Per individuarlo, ad alcuni volontari è stato sottoposto un video nel quale si vedeva una persona pronunciare le sillabe "ga-ga-ga" , ma l'audio modificato diceva "ba-ba-ba". Il 90% dei partecipanti ha dichiararono di aver udito "da-da-da".

Lo studio ha dimostrato che, nella perciezione del linguaggio, sono coinvolti sia il senso dell'udito che quello della vista.